Lämmastiku ja hapniku ühendid on: lämmastikoksiid (N2O), lämmastikoksiid (NO), lämmastikutrioksiid (nr3), lämmastikdioksiid (nr2), diammooniumtetroksiid (N2O4), dinitrogeeni pentoksiid (N2O5) jne, mida ühiselt esindavad lämmastikoksiidid (NOX). Nende hulgas viitab õhusaaste põhjustav NOX peamiselt nr ja ei2, mille hulgas ei2on 4-5 korda mürgisem kui nr.
Atmosfääris eralduv looduslik NOX pärineb peamiselt orgaaniliste ainete lagunemisest pinnases ja ookeanis, mis kuulub loodusliku lämmastikutsükli protsessi. Inimtegevuse poolt kiirgav NOX pärineb peamiselt kivisöe põlemisprotsessist. Iga põletatud kivisüsi toonib umbes 8 ~ 9 kg NOX -i. Naftapõlemisest tulenev auto heitgaasi ja heitgaas sisaldavad ka NOX -i. Inimesed toodavad ka väetiste kasutamise kaudu NOX -i. Fossiilkütuste põlemisprotsessis enam kui 90% NOX -st on nr, mis on järk -järgult oksüdeeritud NO -ks2Pärast atmosfääri sisenemist.
Mitte2on ärritav ja on väga mürgine pruunpunane gaas. Kui NO2 koguneb atmosfääris teatud koguses ja kohtub tugeva päikesevalguse, inversiooni ja rahuliku tuulega, osaleb see fotokeemilistes reaktsioonides ja moodustab toksilisemat fotokeemilist sudu. Fotokeemiline sudu on äärmiselt kahjulik ja võib põhjustada saagi saagise vähenemist, tugevat ärritust inimeste silmade ja hingamisteede, peavalu ja hingamisteede haiguste ning isegi surma rasketel juhtudel. NO ei saa reageerida hemoglobiiniga, et vähendada vere hapniku transpordi funktsiooni. Mitte2on hingamisteede organite suhtes tugev ärritus ja see võib põhjustada ägedat astma.
Mittexon silmade ja ülemiste hingamisteede limaskestade kerge ärritus ning tungib peamiselt sügavasse hingamisteede trakti, bronhioole ja alveoole. Pärast alveoolideni jõudmist suureneb alveoolide pinnaniiskus, reaktsioon kiireneb ja umbes 80% saab säilitada alveoolis ning osa sellest saab n2O4. Mõlemad n2O4ja ei2saab reageerida hingamisteede limaskesta niiskusega, et genereerida nitrit ja lämmastikhapet. Need happed ühendavad hingamisteede aluseliste sekretsioonidega, et tekitada nitrit ja nitraati, millel on tugev ärritus ja korrosiooniefekt kopsukoele ning mis võivad suurendada kapillaaride ja alveolaarseinte läbilaskvust, põhjustades pulmonaarset töid. Pärast verisse sisenemist võib see põhjustada ka vasodilatatsiooni ja alandada vererõhku ning reageerida hemoglobiiniga, moodustades methemoglobiini, põhjustades kudede hüpoksiat. NO kõrge kontsentratsioon võib muuta veres ka hapniku ja hemoglobiini methemoglobiiniks, põhjustades kudede hüpoksiat.
Seetõttu tavaolukorras, kui saasteaine on peamiselt nr2, on kopsude kahjustamine ilmsem ja rasketel juhtudel võib tekkida kahjustusi, mida iseloomustavad peamiselt kopsuturse. Kui segases gaasis on suur kogus NO, domineerib methemoglobiini moodustumine. Sel ajal areneb mürgistus kiiresti ning ilmnevad methemoglobineemia ja kesknärvisüsteemi kahjustuse sümptomid. Kui inimesed on pikka aega liiga kõrge NOX kontsentratsiooniga keskkonnas, viib see surmani. Siseruumides NOX kontsentratsioon ei tohi ületada 5 mg/m3.
Mittexvõib kahjustada ka taimi ja ei2on taimedele palju kahjulikum kui ei. Konkreetsed sümptomid on: ebaregulaarsed veega leotatud vigastused ilmnevad veenide vahel või lehtede servadele, põhjustades lehtede järk-järgult nekrotiseerumist ja muutumist valgeid, kollaseid või pruuneid laike.
NOX -i korrosioon materjalidel on peamiselt põhjustatud reaktsioonitoodetest nitraadid ja nitritid. Samal ajal põhjustab see mõne kanga värvainete tuhmumist. Fotokeemiline sudu võib kiirendada kummitoodete, korrodeeruvate hoonete ja rõivaste vananemist ning lühendada nende kasulikkust.
NOX osaleb ka osoonikihi hävitamisel. Ülehelikiirusega lennukite poolt kiirgav NOX hävitab osoonikihi ja muudab atmosfääri struktuuri. Osoonikiht on atmosfääri lahutamatu osa ja see mängib olulist rolli atmosfääri ringluses ja atmosfääri temperatuurijaotuses. Atmosfääri temperatuur muutub kõrgusega. Stratosfääris sisalduv osoon suurendab temperatuuri, neelates päikesevalgusest ja infrapunakiirgusest maapinnast. Kui osoonikiht hävitatakse, väheneb stratosfääri poolt saadud soojus, samas kui troposfääri saadud kuumus suureneb, mis hävitab pinna soojuseviitide tasakaalu päikesekiirguseks ja põhjustab globaalsete kliimamuutusteni.
Osoonikihi vähenemine põhjustab pinnale jõudva ultraviolettkiirguse intensiivsuse suurenemist. Ultraviolettkiired võivad soodustada vitamiinide sünteesi ja mängida kasulikku rolli inimese luukoe kasvus ja kaitses, kuid UV-B kiirguse suurenemine ultraviolettkiirtes võib põhjustada nahka, katarakti ja immuunsussüsteemi haigusi.
