15. aastal ajakirjas *Nature Climate Change* avaldatud uurimisaruanne näitab, et kui globaalse soojenemise probleemiga tõhusalt ei tegeleta, kiireneb liustike kadumise määr maailmas praeguselt keskmiselt 1000 liustikult aastas 2000–4000 liustikuni aastas 2040. aastateks ja 2040. aastateks.
ETH Zürichi liustikueksperdi Randall van Trichti juhitud meeskond uuris ülemaailmses andmebaasis enam kui 210 000 liustiku satelliidipilte, kasutades arvutimudeleid, et simuleerida liustike sulamist erinevate soojenemise stsenaariumide korral.
Tulemused näitavad, et kui globaalne keskmine temperatuur tõuseb 1,5 kraadi Celsiuse järgi üle industriaalajastu eelse-taseme, toimub liustike sulamise tipphetk umbes 2041. aastal ja aastas sulab keskmiselt 2000 liustikku. Prognoositakse, et selle sajandi lõpuks on liustike arv kogu maailmas vähenenud ligikaudu 96 000-ni ehk enam kui pooleni praegusest.
4-kraadise soojenemise stsenaariumi korral prognoositakse liustike sulamise tipphetkeks 2055. aasta paiku, kus aastas kaob keskmiselt 4000 liustikku. Selle sajandi lõpuks jääb alles vaid umbes 18 000 liustikku, mis on ligikaudu 9% praegusest arvust.
Teadlaste sõnul aeglustub liustike sulamise kiirus pärast selle haripunkti, kuna allesjäänud liustike koguhulk väheneb ja suuremate liustike sulamine võtab rohkem aega.
Teadlased märgivad, et liustike muutuste uuringud keskenduvad tavaliselt nende suuruse ja pindala vähendamisele; see uuring keskendub aga liustike arvule.
Nad usuvad, et kuigi väikeste ja keskmise suurusega -liustike sulamisel on väiksem mõju merepinna-tõusule kui suurte liustike omal, ei tohiks alahinnata selle mõju liustike läheduses elavatele inimestele ja neile, kelle elu on liustikega seotud.
Aruandes märgitakse, et liustikumaastikud meelitavad igal aastal ligi palju turiste ja toetavad paljusid suusakuurorte; liustiku sulamine võib kahjustada talvist turismimajandust. Mõnes kohas on liustikel sügav ajalooline, kultuuriline ja sümboolne tähendus. Lisaks pakuvad isegi väikesed liustikud kohalikele piirkondadele olulist sulamisvett.
2015. aasta Pariisi kokkuleppe kohaselt tugevdavad ÜRO kliimamuutuste raamkonventsiooni osapooled oma jõupingutusi kliimamuutuste vastu võitlemisel, püüdes piirata maailma keskmise temperatuuri tõusu selle sajandi lõpuks tunduvalt alla 2 kraadi Celsiuse järgi võrreldes eelindustriaalse tasemega ja püüdes piirata seda 1,5 kraadini Celsiuse järgi.
See eesmärk seisab aga silmitsi väljakutsetega. Ajakirja Earth System Science Data selle aasta juunis avaldatud globaalse kliimamuutuse indeksi aruanne näitab, et 2024. aastal toodetakse 42 miljardit tonni süsinikdioksiidi aastas, on 50% tõenäosus, et temperatuur tõuseb umbes 2028. aasta veebruariks 1,5 kraadini Celsiuse järgi.
